Polonnaruwa bietet ein vollkommen anderes Bild als die wunderschön restaurierte erste Hauptstadt Anuradhapura.
Die Ursprünge Polonnaruwas, dieser zweiten Königsstadt, liegen im Dunkeln, in vorchristlicher Zeit. Der Ort war unter anderen Namen bereits im 4., im 8. und im 10. Jh. für jeweils kurze Zeit Residenz der Herrscher von Anuradhapura.
Heute wird mit der Polonnaruwaepoche - die hohe Zeit des lankischen Mittelalters - beschrieben. Die Zeit begann erst nach der Zerstörung Anuradhapuras, also im 11. Jahrhundert. König Vijaya Bahu vertrieb zunächst die Cholas, eine tamilische Dynastie, aus Polonnaruwa. Sein Nachfolger Parakrama Bahu (1153-86) begründete mit großartigen Bauten, Kanälen und Parks den Ruhm dieser zweiten Metropole.
Noch heute lässt sich der ehemalige Glanz bei einem Rundgang durch die offenen, grünen Anlagen gut erkennen. Am Ufer des Bendiwewa-Sees finden sich Ruinen von Tempeln und Palastbauten.
Seit 1982 gehört der archäologische Park von Polonnaruwa zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Sehenswürdigkeiten
Heute ist der Park von Polonnaruwa eine Touristenattraktion und eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten im Kulturdreieck Sri Lankas. Außerdem ist der Besuch des archeologischen Museums und Gal Vihara empfehlenswert.